本日(2021年9月19日)の『東京新聞』朝刊
わたしは、「宇宙線」というものは、地球の近くということでいえば、太陽から、そしてそれ以外にも、太陽よりも遥かに遠い銀河などから飛んでくるものと思っていた。もちろん超新星爆発のところからも飛んでくるのであろうと。そういう、これまでは仮説であった「宇宙線の起源」が、やはり「超新星爆発を起こしてできる〈超新星残骸〉であった」ということが突き止められたということである。突き止めたのは、名古屋大学などの研究チームということである。
「
」
とのことである。
ところで、宇宙線は、この新聞記事に「 」と書かれているように、とても小さくて、とてもとても目に見えるようなものではない。「陽子」というのは、原子の一部である原子核のそのまた一部である。ということは原子よりも小さいということである。分子や原子が見えないのに、陽子が見えるはずはないのである。
しかも、あまりにも小さいので、どこもかしこも通過してしまっているらしい。そう、わたしたちの体だって宇宙線がどんどんぶつかると言うか、スイスイと体を通り抜けているということである。
この宇宙線、直接は見えないのであるが、飛んでいるということが分かる装置があるのをご存知だろうか。
「霧箱」という装置がそれである。全部の宇宙線が見えるわけではないのだが、宇宙線のいくつかは、この装置があれば、宇宙線の飛跡を目で見ることができるのである。霧箱は、東京だと上野公園の科学博物館にある。東京都以外でも、科学館などには置いてあるところが結構あるはずである。見たことがある方もいるかも知れないと思うのだがどうであろうか。
この霧箱は、なんと手作りすることもできるのである。ドライアイスでアルコールを冷やして、アルコールの霧をつくってやると、その中を宇宙線(放射線)が通ると、飛行機雲のような飛跡をつくるものがあるのである。
わたしは、じっさいにこの霧箱というものを見たことがあるのであるが、じつにもう、ビュンビュン飛び交っているのが見えるのである。霧箱の暗いアルコールの霧の中に、まるで流れ星が無数に飛んでいる光景が見えたのである。きれいであった。思わずしばらく見とれてしまった。
いやあ、はじめてみたときはちょっと信じられなかった。ほんとにこんなにたくさんの宇宙線が飛び交っているの? とびっくりした。だがじつは、この霧箱で飛跡が見える宇宙線は宇宙線の一部のものだけであるというのだから、ますますびっくりである。
霧箱、楽しい。