魚の耳石（じせき）

きょうは、お昼ごはんは外食。定食屋さんで「メヌケ」という魚の煮付けを食べた。内臓はとってあるが、頭も尾も付いていた。いわゆる尾頭（おかしら）付きというやつである。メヌケはメバル属ということであるが、たしかに味はメバルの煮つけにそっくりで、あっさりとしていて上品な味だった。わたしはメバルの煮付けが大好物なので、メヌケは初めて食べてみたのだが、大変満足した。

サンコウメヌケ（Sebastes flammeus）の剥製。国立科学博物館の展示。（ウイキペディアより）

で、尾頭付きなので、当然頭の部分がそのまま煮られている。ちょっとしかないのが残念なのだが、ほっぺたやおでこ？の肉が食べられて、満足満足。

で、食べ終わった後に、頭蓋骨に箸を立てて割って、その中にある耳石（じせき）を探し、無事に2つ見つけた。それがこの写真だ。「耳石」というのは、わたしたち人間にもある。名前の通り、耳の部分にある石のようなものだ。ウィキペディアによると、「耳石（じせき）は、脊椎（せきつい）動物の内耳（ないじ）にある炭酸カルシウムの結晶からなる組織である。いわゆる平衡胞（へいこうほう）に含まれる平衡石であり、平衡感覚と聴覚に関与する」とのことである。人間の耳石は魚の耳石とはちょっと違っているらしい。

メヌケの耳石（じせき）

尾頭付きの魚を食べる機会があったらぜひ耳石を見つけてほしい。ちなみに、煮干しにもある。